Некоторые ученые утверждают, что пробковые дубы существуют более 60 миллионов лет назад. Научно доказано, что пробковые дубы пережили ледниковый период в Средиземноморском бассейне более 25 миллионов лет назад. В Португалии, где находится самый большой в мире лес из пробкового дуба, был обнаружен окаменелый фрагмент возрастом более десяти миллионов лет, что свидетельствует о древнем существовании этого дерева в стране. Пробковый дуб произрастает в бассейне Западного Средиземноморья, где есть идеальные условия для выращивания. Пробковый дуб - национальное дерево Португалии. Важность пробкового дуба в Португалии была признана с 13 века, когда были приняты первые законы о защите этого вида. В Португалии вырубка пробкового дуба запрещена законом, и каждый пробковый дуб идентифицируется индивидуально, чтобы обеспечить его защиту. Самый старый и самый продуктивный пробковый дуб в мире - это дерево Уистлер в Агуас-де-Моура в регионе Алентежу (юг Португалии). Пробковый дуб был посажен в 1783 году, имеет высоту более 14 метров и диаметр ствола 4,15 метра. В 2018 году дерево Уистлер, представляющее Португалию, было признано Европейским деревом года. Его название происходит от шума, издаваемого многочисленными певчими птицами, укрывающимися среди его ветвей. С 1820 года его собирали более двадцати раз. Урожай 1991 года дал 1200 кг пробки, больше, чем у большинства пробковых дубов за всю жизнь. За один урожай было произведено более ста тысяч пробок.

После высадки, только через 25 лет пробковый дуб готов к первому урожаю. Последующие сборы урожая будут происходить с 9-летним циклом с мая по август. Это период, когда пробковый дуб находится в наиболее активной фазе роста, и его кору легче снять со ствола. Сбор пробки до сегодняшнего дня - это ручная работа, требующая многолетней практики и ноу-хау, передаваемых из поколения в поколение. Чтобы сохранить пробковый дуб, это должны делать хорошо обученные и умелые люди.